Un antiviral ya aprobado se muestra más eficaz que el Tamiflu contra la gripe aviar en pruebas con ratones

El antiviral baloxavir, aprobado por la FDA, mejora la evolución de la enfermedad en ratones infectados con el virus de la influenza aviar A (H5N1), en comparación con el tratamiento antigripal estándar actual con oseltamivir (Tamiflu), según un estudio publicado este lunes en la revista Nature Microbiology. 

El medicamento mostró su la eficacia frente a la gripe aviar salvo que la vía de infección sea a través de la boca, circunstancia en la que la eficacia es similar. Según los autores, esto significa que el baloxavir “podría considerarse para el tratamiento potencial de infecciones graves por el virus H5N1 en humanos”.

El virus H5N1 altamente patógeno, comúnmente conocido como gripe aviar, se ha detectado en 68 personas en Estados Unidos hasta febrero de 2025, la mayoría de las cuales han estado en contacto con animales infectados. El H5N1 también se ha detectado en vacas lecheras, lo que aumenta el riesgo de infección humana a través de leche cruda contaminada, por ejemplo, por inhalación de gotitas, salpicaduras en los ojos o consumo. 

Las opciones actuales de tratamiento para el H5N1 se limitan a los medicamentos antigripales existentes, como el oseltamivir (Tamiflu). Sin embargo, la eficacia de estos tratamientos en humanos no está clara debido a la gravedad de la enfermedad, lo que ha impedido realizar estudios en humanos. 

Mejores tasas de supervivencia

En el nuevo trabajo, Richard Webby y su equipo han comparado la efectividad del tratamiento con oseltamivir y baloxavir en modelos de ratón de infección por H5N1. Los ratones fueron infectados con leche de vaca contaminada para imitar las vías de exposición típicas a través de la boca, la nariz y los ojos. 

Los animales fueron tratados con oseltamivir dos veces al día durante cinco días o con una dosis única de baloxavir. Se descubrió que el tratamiento con baloxavir mejoraba los resultados de la enfermedad, con tasas de supervivencia de los ratones infectados a través de la boca, la nariz y los ojos que alcanzaban hasta el 25%, el 75% y el 100%, respectivamente. Los ratones tratados con oseltamivir experimentaron tasas de supervivencia más bajas, con infecciones de boca, nariz y ojos que alcanzaban hasta el 25%, el 40% y el 63%, respectivamente. 

Los investigadores descubrieron que los ratones infectados por vía oral eran más difíciles de tratar con cualquiera de los dos fármacos y sugieren que esto probablemente se deba a la capacidad del virus para propagarse más rápidamente a través del tracto gastrointestinal. Aunque se necesitan más pruebas, Webby y su equipo sugieren que se podría considerar el baloxavir, además del oseltamivir, para el posible tratamiento de infecciones graves por H5N1 en humanos. 

Una buena noticia

Gustavo del Real, investigador de la Escuela Icahn de Medicina en Monte Sinaí, Nueva York (EEUU) y del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC) cree que se trata de una buena noticia, ya que se demuestra la eficacia terapéutica de un nuevo fármaco frente al virus de la gripe aviar H5N1. A su juicio, el hallazgo es importante porque su mecanismo de acción es diferente al del Tamiflu. “El baloxavir actúa sobre una de las polimerasas del virus, mientras que el otro lo hace sobre otra enzima esencial del virus, la neuraminidasa”, explica al SMC. “Tener dos dianas virales diferentes es muy importante en el tratamiento contra la gripe, debido a la alta capacidad del virus de generar variantes resistentes a los fármacos”.

“Este cuidado estudio es importante porque aporta datos preclínicos de la eficacia de dos antivirales contra el subtipo H5N1, que sigue propagándose por el planeta y representa una amenaza pandémica real, por lo que debemos estar preparados”, añade Aitor Nogales González, virólogo (científico titular) en el Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA, INIA-CSIC) también al SMC.

“Este virus se considera un potencial candidato a ocasionar una futura pandemia. Por tanto, es esencial el desarrollo de todas las herramientas posibles para controlarlo, especialmente vacunas y fármacos eficaces”, valora Del Real.