En las gradas del primer choque Euskadi-España de Jai Alai: “Todas las jugadoras son de aquí y merecen ser animadas”

“Tenemos la oportunidad de ser libres y de hacer nuestro camino. Hoy, Euskadi es libre al menos en la selección y no dejaremos pasar esta oportunidad. Desde aquí os deseo un buen partido y que desde las gradas animéis a Euskadi, pero también a España, que las jugadoras también son jóvenes de aquí y merecen ser animadas. El nombre de este juego es Jai Alai (‘fiesta alegre’) y estamos en Gernika, bakearen hiria (‘Ciudad de la paz’), demostrémoslo”, suena en los altavoces del frontón de Gernika antes de comenzar el primer duelo entre Euskadi y España en la Jai Alai Basque Pilota Nations League, la Liga de Naciones de cesta punta en frontón de 54 metros que se celebra durante esta semana en el municipio vizcaíno.

El Jai Alai es la sede del primer torneo que la selección vasca de pelota vasca va a disputar desde su reconocimiento oficial, el pasado mes de diciembre, como miembro de pleno derecho de la Federación Internacional. Dicha admisión supone que Euskadi será desde ahora, y a todos los efectos, una selección más, al menos hasta que se resuelva el recurso presentado por la Federación Española de Pelota ante el TAS (Suiza). Se trata de un torneo avalado por la nueva Ley del Deporte, que cuenta con el reconocimiento del CSD y que ha supuesto gran expectación. “Nuestro pueblo es especial, nuestro idioma es especial, nuestra pelota, la pelota vasca, es especial y el ‘agurra’ (saludo) de hoy lo haremos con otra especialidad que tenemos”, sorprende al público el presidente de la Federación Vasca, Joxemari Mitxelena, antes de comenzar a cantar un bertso para celebrar que la selección vasca puede participar, aunque lamentando que no incluye a jugadores de Iparralde ni de Navarra.

En el encuentro de Euskadi contra España todas las jugadoras son vascas, ya que algunos de los deportistas vascos, con plena libertad, han decidido seguir formando parte del equipo español. Elaia Gogenola y Maia Goikoetxea, por Euskadi, son de Berriatua mientras que las representantes de España, Erika Mugartegi y Arai Lejardi de Markina-Xemein. Las gradas animan en especial a Euskadi con ikurriñas y con mensajes como “Herriak erabaki” (que decida el pueblo) o “Euskal Selekzioko neskak txapeldunak. Gu euskaldunak gara, Euskal Herrikoak”, esta última, letra de la canción ‘Ikusi mendizaleak’ de Oskorri que suena en varias ocasiones durante el partido, pero también se oyen aplausos cuando Mugartegi y Lejardi hacen tantos.

“La política es política y el deporte es deporte”, cuentan las familias de las de Markina-Xemein, que se han sentado juntas en las gradas. “A nuestras hijas les gusta mucho la cesta punta, la practican desde que eran pequeñas y nosotros les acompañamos a todos los partidos. Salió la oportunidad de jugar [con España] y así lo han hecho, pero es todo muy normal para nosotros, así es el deporte”, detallan a este periódico en euskera durante el partido.

Los técnicos también son vascos y en otros equipos, incluido el francés, también hay puntistas de origen vasco. “A varios pelotaris que van a jugar con la selección española les llamamos en la preselección, nos dijeron que no, que podían jugar con España, y no hemos puesto ningún impedimento, han sido libres”, explican desde el equipo vasco.

Finalmente, España -cuyo patrocinador es también el Gobierno vasco, “Basque Country”- gana a Euskadi 5-15 y 7-15 y, aunque con menos entusiasmo del que hubiera habido si la victoria hubiera sido de la selección vasca, la grada les aplaude y anima. “Para nosotras no es como si vinieran desconocidas en representación de España a jugar, que también sería algo que respetaríamos, es que hemos visto a Erika y Arai jugar muchas veces, las conocemos y entre ellas se llevan genial. Nos hace ilusión que por fin podamos tener una selección, porque es algo que la mayoría queremos desde siempre, ver competir a Euskadi y esperamos que esto sea solo el principio”, reconoce una de las aficionadas a la salida.

En la competición femenina juegan, además de España y Euskadi, México y Francia, mientras que en la masculina también hay jugadores de Filipinas y Estados Unidos. Euskadi-España y Estados Unidos-Francia jugarán las semifinales masculinas este jueves, mientras que en las femeninas, se volverán a ver las caras España y Euskadi en la final que tendrá lugar el viernes. Quien gane el torneo se clasificará para el Mundial de Argentina de 2026 de todas las modalidades de pelota vasca.

Partido entre Euskadi y España de la Liga de Naciones de cesta punta

“Euskal Selekzioa participará por primera vez de forma oficial en un torneo internacional, representando a Euskadi como nación en una disciplina creada en el propio pueblo vasco, la cesta punta. Con este encuentro se le dice al mundo que Euskadi quiere crecer como país, y que en este rincón de Europa existe una nación con personas dispuestas a defenderla en ámbitos tan nobles y hermosos como el deporte”, señaló el lehendakari, Imanol Pradales, en un encuentro con los pelotaris de la selección vasca antes del torneo. Según destacó, esta participación “supone un tanto más en el partido decisivo de la oficialidad, un partido que se juega en muchos campos o frontones a la vez”. Por ello, remarcó “la importancia de disputarlos todos, como una deuda con la igualdad, con la libre elección de las personas y con la legítima aspiración de Euskadi como país”.

Elixabete Etxanobe, diputada general de Bizkaia, aseguró que “no hay mejor lugar” que su territorio para acoger un evento de estas características. “La pelota, en todas sus modalidades, forma parte esencial de nuestra identidad colectiva. Además, poder competir a nivel internacional con nuestros colores, en nuestra casa y como pueblo, es un verdadero honor y un motivo de orgullo. Estamos seguras de que esta Liga de Naciones será un auténtico regalo para el público de Bizkaia”, sostuvo durante la presentación del evento. Por su parte, la vicelehendakari Ibone Bengoetxea agregó que “la Euskal Selekzioa será símbolo y referente de nuestra nación en competiciones internacionales”. “Serán nuestros representantes en el mundo, mostrarán nuestra identidad y nuestro carácter allá donde vayan. Situarán a Euskadi en el mapa del mundo. Es histórico este momento y lo vamos a vivir con ilusión y orgullo”, concluyó.