¿Qué es un pirocúmulo y cómo funciona? La nube de fuegos que propagó el incendio de Lleida

El voraz incendio de sexta generación que azota varias comarcas de Lleida, y que ha causado la muerte a dos personas, y está estabilizado, se ha propagado muy rápido, con velocidades punta de 28 kilómetros por hora, a causa del estado del combustible, muy seco, con abundancia de campos de cereales y especialmente por la formación de un pirocúmulo, o nube de incendios, propiciado por la inestabilidad atmosférica.

El suceso se produjo bajo “unas condiciones de inestabilidad atmosférica elevadas”, y esto propició la formación de estas nubes que surgen a veces de los incendios por la misma columna y disparan su propagación, ha explicado a Efe el profesor de Ingeniería forestal de la Universitat de Lleida Víctor Resco de Dios.

Cuando la columna del incendio lleva tanta energía es capaz de condensar cuando llega a las capas altas, cosa particularmente factible en condiciones de inestabilidad atmosférica y es lo que habría provocado que se propagara tan rápido, ha dicho después de referirse a la formación del pirocúmulo o nube de fuegos que activa incendios de “sexta generación”.

Según el ingeniero forestal, la situación en estos momentos es estable pero todavía de “máxima alerta” porque las condiciones meteorológicas son similares a las del martes y, además, “existen muchas brasas y puntos calientes”.

En parte de Catalunya, sobre todo por el norte, se esperan lluvias, a pesar de que habrá tormentas en las próximas horas que serán eléctricas y que pueden generar nuevos incendios, ha asegurado.

“La simultaneidad de incendios siempre es el talón de Aquiles de cualquier sistema de extinción, de forma que hoy [miércoles] es un día de máxima alerta, de máximo peligro”, ha advertido el experto.

¿Cómó actúa un pirocúmuo?

Un pirocúmul actúa “como una locomotora, es decir, transforma la energía térmica en cinética, de forma que tira del incendio y multiplica su velocidad”.

La formación de una nube de incendios o pirocúmulo es como “pasar de tener fuego calentando en una chimenea al fuego calentando el motor de una locomotora”.

La columna del fuego está cargada de energía capaz de condensarse cuando llega a las capas altas de la atmósfera. “Esto hizo que el incendio tuviera una tasa tan rápida de propagación”, ha insistido el experto.

Un pirocúmulo activa incendios de sexta generación que actúan como una locomotora en la velocidad de propagación de las llamas, que se convierten en “inabarcables”, ha reiterado.

“Su velocidad es increíble y emiten tanta energía que en estas condiciones lo mejor es velar por la seguridad del personal y poco más”, ha advertido el experto.

La columna de humo está muy cargada del agua que se evapora del incendio y que sube hasta las capas altas de la atmósfera dónde al enfriarse se convierte en nube; “a medida que va emitiendo más energía, quemando con más fuerza”, esta nube se va volviendo cada vez más grande, el llamado pirocúmulo.

La formación de esta corriente ascendente genera vientos horizontales que avivan todavía más el incendio.

Además de aumentar los vientos, el problema del pirocúmul se asocia al “rebufo” de la tormenta cuando explota; en muchos casos las precipitaciones de la tormenta se evaporan antes de llegar al incendio, por la misma energía de este.

“Cuando el rebufo del pirocúmulo se produce encima del incendio genera vientos muy fuertes, que propagarán el incendio en todas direcciones, con una velocidad muy elevada”, según el experto.