La mayor amenaza para Mamdani no es Trump, es la vieja guardia demócrata

Después de la sorprendente victoria de Zohran Mamdani en la alcaldía de Nueva York, la imagen visual más llamativa no era la del alcalde electo celebrando en una sala llena de aplausos, sino la ruptura de los patrones de votación en toda la ciudad. Calle por calle, prácticamente edificio por edificio, se podía indexar el apoyo de los neoyorquinos a Mamdani o Andrew Cuomo a la cantidad probable de alquiler que estaban pagando. Un foco de ingresos medios en el Upper West Side, por ejemplo, se nos presentaba como una pequeña isla de votantes de Mamdani en un mar de barrios más ricos votantes de Cuomo. El sólido apoyo de bajos ingresos a Mamdani en el modesto centro de la ciudad daba paso a la increíble riqueza bancaria de Tribeca y su apoyo mayoritario a Cuomo.

Permitiendo grandes anomalías -Staten Island, una parte de la ciudad de ingresos medios a bajos- votó fuertemente por Cuomo, al igual que los barrios jasídicos de bajos ingresos en Brooklyn y Queens-, el mensaje de la gran participación favorable a Mamdani en la ciudad más cara de los Estados Unidos parecía ser de asequibilidad; incluso un referéndum sobre el capitalismo tal como lo conocemos. Y así, la pregunta más apremiante se convirtió en: ¿fue un resultado loco de una ciudad no representativa del país, o el comienzo de una nueva ola política?

Los patrones electorales a escala nacional indicaron un giro desde Donald Trump hacia los demócratas, lo que, por supuesto, no significa que el socialismo democrático de Mamdani sea algo que Estados Unidos en general esté dispuesto a comprar. Aun así, el movimiento hacia la izquierda fue lo suficientemente fuerte como para devolver a los demócratas a algunas áreas tradicionalmente muy republicanas, incluidos dos demócratas votados para una comisión de servicio público en Georgia; la primera demócrata elegida para gobernadora en Nueva Jersey; y un nuevo gobernador demócrata elegido en Virginia. En la propia ciudad de Nueva York, el alejamiento de Trump, apenas 12 meses después de que su apoyo aumentara durante las elecciones presidenciales de 2024, fue significativo. En 2024, Trump obtuvo 94.000 votos más en la ciudad que en 2016. Pero el martes, su respaldo a Cuomo, que se postulaba como independiente, no hizo ninguna diferencia aparente.

Debería decirse que Cuomo era un candidato terrible, enfrentado a acusaciones de conducta sexual inapropiada -que él niega- y con un historial como gobernador de Nueva York que se hundió horriblemente durante la pandemia. También hay que señalar que Mamdani no se limitó a vencer a Cuomo; galvanizó a los neoyorquinos en la mayor participación electoral desde la década de 1960, lo que indica que un electorado votó por él y no en contra de su oponente.

¿Cómo, entonces, se ve a este hombre de 34 años como un líder potencial más allá del muy particular ecosistema de la ciudad de Nueva York, donde, a veces, es posible creer que un advenedizo que promete rentas más bajas, un salario mínimo más alto y impuestos más justos pueda derrotar a un adversario político tradicional? Sobre esta cuestión, aspectos de la identidad de Mamdani, explotada por Cuomo y Trump con efectos racistas, podrían correr a su favor. La edad y la elocuencia de Mamdani, obviamente le son ventajosas en relación con Trump, pero es su experiencia la que destaca como una ventaja decisiva.

En su discurso de victoria el martes por la noche, Mamdani prometió a los neoyorquinos de clase trabajadora: “Lucharemos por ustedes, porque somos ustedes”. Esta es una gran pieza de retórica, pero seamos honestos: Mamdani tiene el capital social y cultural de alguien que creció en una familia acomodada en una parte rica de Manhattan, con una madre que fue a Harvard y se convirtió en un cineasta exitosa y un padre que es profesor en Columbia. Y mientras el alcalde electo asistía a una escuela secundaria estatal académicamente selectiva en la ciudad, asistió a una universidad privada de artes liberales en Maine que ahora cobra U$91,000 al año en matrícula y costos de manutención.

No menciono nada de esto para ser sarcástica. Mamdani vende un mensaje político más lejos a la izquierda de lo que cualquier político estadounidense exitoso se haya atrevido a hacer en la memoria reciente, pero no suena como un extraño. De hecho, suena tan suave y educado y -podemos decirlo- arrogante como cualquier contendiente político convencional.

No tiene ni la energía de Alexandria Ocasio-Cortez, ni puede ser representado para la risa en el programa Saturday Night Live como Bernie Sanders, a quien, durante el ciclo electoral de 2016, Larry David presentó despiadadamente, aunque con cariño, como un loco sin esperanza. Incluso la caracterización de Trump de Mamdani como comunista, el tipo de afirmación absurda e hiperbólica que el presidente está acostumbrado a tirar y hacer que sus partidarios se traguen entera, se marchita al menor escrutinio.

Mientras tanto, ninguna de sus promesas de campaña justifica el uso de la palabra “radical” en el sentido alarmista. El impulso de Mamdani por un salario mínimo de 30 dólares suena como una aspiración política estándar. Ha prometido hacer que los autobuses en Nueva York sean gratuitos, como lo fueron durante el Covid sin que la ciudad cayera en el comunismo. (Sobre este tema: cuando el ferry de Staten Island pasó del cobro de tarifas a la gratuidad en 1997, los viajeros de Nueva York no lo recibieron como un gesto comunista). Y su promesa de aumentar los impuestos a los que ganan más de $1 millón al año es sustancialmente más generosa para los asalariados que cualquier otra cosa que Rachel Reeves -¡tampoco una comunista!- está amenazando en el próximo presupuesto.

Los resultados de las elecciones de esta semana sugieren que Mamdani es una fuerza eficaz e inspiradora contra la corrupción de Trump. Pero mientras puedes imaginarlo, en el futuro, enfrentándose a JD Vance en un debate presidencial televisado, sus verdaderos enemigos pueden estar más cerca de casa. Para avanzar más allá de la política de Nueva York, no tendrá que vencer solo a los republicanos, sino también los guardianes de la vieja guardia demócrata de la era de Chuck Schumer y Nancy Pelosi, quienes sospecho que pueden encontrarlo aún más amenazante y desagradable que Trump.